柳芽香滿春
柳芽香滿春
春風輕柔地掠過大地。河畔，細長低垂的柳條宛如柔順的發絲，在春風的輕撫下，不知不覺間，嫩綠的柳芽悄然萌出。這鮮嫩嬌俏的柳芽，不僅以蔥郁嫩綠的身姿裝點大地，還巧妙地走進人們的餐桌，搖身一變成了一道獨具風味的美食。
涼拌柳芽，便是極為常見的一種。採摘回來的柳芽，需先仔細洗淨，隨后放入沸水中焯燙1至2分鐘，迅速撈出，放入冷水中浸泡，以此去除柳芽自帶的苦澀味。浸泡些許時間后，撈出瀝干水分，盛放在盤中。緊接著，著手准備調料，將蒜末、姜末、生抽、醋、鹽、香油、辣椒油（依個人口味添加）等調料充分混合均勻，制成涼拌汁。把涼拌汁緩緩澆在柳芽上，輕輕攪拌，一道清爽可口的涼拌柳芽便大功告成。此道菜色澤翠綠，口感鮮嫩，既有柳芽本身的清新香氣，又融合了調料的豐富滋味，堪稱絕佳的開胃小菜。
在物資匱乏的年代，人們善於從大自然中尋找可食用的資源，柳芽便是其中之一。它見証了歲月的滄桑變遷，從艱難時刻的救命糧，逐漸演變成如今餐桌上飽含春日氣息的特色佳肴。
猶記小時候，春日放學后，我最愛與伙伴們一同去摘柳芽。村頭的小河邊，柳樹成蔭，仿佛一片綠色的海洋。我們這群孩子，恰似歡快的小鳥，在柳樹間來回穿梭，仰著腦袋，睜大眼睛，仔細尋覓那些最為鮮嫩的柳芽。有時為了夠到高處的柳芽，我們會爬上樹，穩穩地坐在樹枝上採摘。一手緊緊拽住枝條，一手輕輕掐下柳芽，即便樹枝搖晃，心裡也滿是興奮，絲毫感覺不到害怕。笑聲、呼喊聲交織在一起，在河畔回蕩，驚飛了枝頭的小鳥，也喚醒了沉睡一冬的春天。沒過多久，我們的小籃子便裝滿了嫩綠的柳芽，那清新的香氣，一路縈繞在身旁，伴隨我們踏上回家的歡樂旅程。
回到家，母親便會用採摘的柳芽，制作各種美味。母親最擅長做柳芽攤雞蛋。她先將柳芽洗淨，嫩綠的柳芽在水中歡快地翻滾。洗淨后的柳芽被切成細碎的小段，與攪拌均勻的蛋液融合在一起。起鍋燒油，當油微微冒煙時，母親將蛋液與柳芽的混合物緩緩倒入鍋中。瞬間，“滋滋”聲響起，不一會兒，一盤色澤金黃、香氣扑鼻的柳芽攤雞蛋便呈現在眼前。我迫不及待地夾起一筷子放入口中，柳芽的鮮嫩與雞蛋的軟嫩在舌尖上瞬間綻放，那股清新中帶著一絲獨特風味的鮮香，在口腔中散開，讓人陶醉其中。
柳芽不僅美味可口，還極具營養價值。柳芽中含有豐富的維生素C、維生素E、膳食纖維以及多種礦物質。現代科學研究進一步表明，這些維生素能夠有效清除人體內的自由基，其抗氧化功效在延緩細胞衰老進程方面發揮著關鍵作用，從而切實增強人體免疫力，降低諸如感冒等疾病的發生幾率。此外，柳芽所含的特殊生物活性成分，如黃酮類化合物等，經研究証實具有顯著的清熱解毒、利尿消腫、祛風除濕等功效。在傳統醫學典籍中，早有利用柳芽治療咽喉腫痛、水腫等病症的記載。
在我國的一些北方地區，柳芽還被用來泡茶，清代柴裔所撰的《食鑒本草》中說:“新柳芽代茗，宜行氣血。”每至春日，人們便會採摘鮮嫩的柳芽，經過清洗、殺青、晾晒等一系列工序后，制成柳芽茶。將其放入茶壺中，用沸水沖泡。片刻之后，一杯碧綠的柳芽茶便泡好了。輕輕抿上一口，茶湯在舌尖上散開，那股清新的味道，帶著淡淡的柳芽香氣，瞬間讓人神清氣爽。在山東的一些鄉村，老人們尤其喜愛在春日裡泡上一杯柳芽茶，他們認為柳芽茶具有獨特的清香，且有清熱去火的功效，特別適合在春燥之時飲用。而在河北部分地區，柳芽茶還常被作為特色飲品，用於招待遠道而來的客人，在茶香裊裊中傳遞著當地的風土人情。
柳芽雖好吃，但是要把握好採摘時機。一般來說，早春時節，當柳樹剛剛抽出嫩綠的新芽，芽長至2-3厘米左右時，是採摘的最佳時期。此時的柳芽鮮嫩多汁，口感最為鮮美，營養成分也最為豐富。若採摘過早，柳芽尚未充分發育，數量稀少且難以採摘﹔採摘過晚，柳芽則會變老，口感變得粗糙，苦味也會加重，失去了作為美食的最佳風味。曾有一次，我因事務耽擱，錯過了最佳採摘期，一周后才去採摘柳芽。彼時的柳芽已明顯長大，葉片展開，原本飽滿的芽體變得干癟。按照以往的烹飪方法制作后，放入口中，口感遠不如之前，不僅苦澀味濃重，質地也變得粗硬，完全沒了那股鮮嫩清新的感覺。這讓我深刻體會到，遵循柳芽的生長規律，在恰當的時間採摘，對於享受其美味和營養是多麼重要。
“碧玉妝成一樹高，萬條垂下綠絲絛。”柳樹宛如春天的使者，搖曳生姿，而柳芽則是使者攜帶的珍貴信物。讓我們在每一個春天，都能邂逅柳芽，與自然相擁，在這份美好中，重拾對生活的熱愛，銘記那份源自自然的純粹感動，讓柳芽的芬芳，歲歲年年，縈繞心間。
李喜慶
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