5000萬年的執著
5000萬年的執著
但凡動物，大都逮到食物直接吃，而生存在南美洲熱帶叢林裡的切葉蟻卻像人類一樣，先“種庄稼”，收獲后再吃。
切葉蟻是群居動物，每支隊伍可多達數百萬隻，如此大家庭當然得有大房子。它們的“豪宅”內遍布密集的蟻道和蟻室，還有“庄稼地”，深度可達9米，面積將近5000平方米。
切葉蟻的分工非常明確，大切葉蟻浩浩蕩蕩外出採集原料，負責切割的爬到樹上用鋸齒狀鋒利的牙齒切下一片片樹葉，負責運輸的則口銜自身重量數倍甚至數十倍的樹葉，像扛著旗幟一樣，步調一致地返回巢穴。
它們為什麼不將樹葉吃掉而是扛回巢穴？這就是奇怪的地方，以樹葉為生，但從來不吃樹葉。
運輸大隊將樹葉運回家后，交給下一道工序。留在家中體型較小的切葉蟻負責加工，將大片的樹葉一點點切碎，直至成為漿狀，然后把糞便澆在上面，搬到另一個房間，“種植”在干燥的葉子上，開始發酵，培養真菌。其間，它們精心管理，“園藝師”用觸角感知溫度和濕度，定期修剪菌絲，以防瘋長。如果有病菌入侵，“藥劑師”立即分泌抗生素，防治病害。
經過一段時間的精心呵護，蘑菇長出來了，豐盛了切葉蟻的餐桌，不僅增添了美味，更是得到了幼虫的喜愛。
切葉蟻“種庄稼”的歷史已經持續了5000萬年，比人類還早。
□趙盛基
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