解讀樹梢上的絢麗奇跡，講述50種樹葉背后的文化傳奇，《樹葉的故事》節選——
銀杏的非凡特質
解讀樹梢上的絢麗奇跡，講述50種樹葉背后的文化傳奇，《樹葉的故事》節選——
銀杏的非凡特質
《樹葉的故事》譯林出版社 [英]丹·克勞利 [加拿大]道格拉斯·賈斯蒂斯著
該書以生活在世界各地的50種植物樹葉為主題，從化學原理、外形特征、實用價值、美學特色等方面延伸開去，講述與樹葉有關的科學知識和歷史典故。在這本書裡，有中國的銀杏、連香樹、水杉，有北美的糖楓、顫楊，還有澳洲的藍桉、歐洲的三球懸鈴木、非洲的旅人蕉、南美的智利南洋杉，每一片樹葉都書寫著它們獨特的文化傳奇。
對許多人來說，銀杏葉的形象要比樹本身更容易辨認。從壁紙到布料，從藝術印花到耳環，從飾品到文身，銀杏葉經典的扇形造型被廣泛應用於室內設計中。銀杏葉以其獨特的形狀而聞名，並與銀杏樹本身共同象征著長壽、希望與和平。
銀杏葉的獨特之處不僅在於其形態，還在於其獨特的脈序，其葉脈從基部呈放射狀，有時分裂，但從不像大多數維管植物那樣形成網狀結構。在陽光下拿起一片新鮮的銀杏葉，這種特點就會立刻顯現出來。
銀杏在東亞廣泛生長，人們認為其學名Ginkgo來自日語ginkyo，而ginkyo本身就源於漢語“銀杏”，指的是它的球狀果實。銀杏的另一個常見英文俗名鴨腳樹則是以葉片形狀命名的，因為其葉片看起來有點像鐵線蕨的小葉。銀杏葉片通常在前端有不同程度缺口，呈雙裂的。不過這種特點在不同個體之間差異很大，有些葉子完全沒有裂片。銀杏樹從淺綠色開始生長，在秋天變成奶油黃色，然后迅速凋落，有的樹木通常在幾天內就會迅速落光葉片，尤其是在霜凍之后。落葉的堆積通常會在樹下的地面上形成引人注目的圖案。
雖然銀杏葉很寬，表面上與開花植物相似，但銀杏其實是一種裸子植物，其生殖結構具有裸露的胚珠。
銀杏科僅有銀杏一個物種，其在進化分支上與鬆柏亞綱、買麻藤亞綱以及蘇鐵亞綱最為接近，但仍有一定差異。銀杏的化石可追溯到2.7億年前，當時銀杏生長在北美、歐洲、澳大利亞和亞洲。那是裸子植物更為多樣化的時代，而開花植物尚未開始進化。這一群體現在規模已經有所縮小，大約包括650種鬆柏亞綱植物、350種蘇鐵亞綱植物、100種買麻藤亞綱植物和1種銀杏﹔即使在全盛時期，銀杏屬也可能隻有6個物種。
雖然大多數裸子植物都有球果，而銀杏沒有，但它的種子仍然與眾不同。銀杏種子在夏天是綠色的，成熟時變成金黃色，秋天掉落到地上。外種皮（即肉質種皮）在與地面接觸后不久就開始腐爛，產生惹人干嘔的強烈氣味。當種子表皮被擦傷時，由丁酸引起的氣味會加重，因此最好避免直接處理種子，尤其需要注意的是無論如何清洗，臭味都會在皮膚上持續存在數小時。然而，從生長的角度來看，銀杏通常是雌雄異株的，即雌雄結構分別出現在不同的樹上。因此，優選的雄性克隆植株可被鑒別並繁殖，這在某種程度上是西方國家種植銀杏的標准流程。雄樹很少會長出雌枝——這是為了生存而進行的一種巧妙的適應。然而，樹木通常需要20-30年的時間才能成熟，而且似乎需要更長的時間才會發生性別轉變，這有助於最大限度地減少秋天難聞氣味出現的可能性。
烤銀杏果在東亞備受青睞，並被應用於傳統醫學中，治療包括呼吸道、泌尿系統和陰道疾病在內的多種疾病。不過，銀杏種子中也含有與漆樹及其親緣植物所類似的化合物，並能引發過敏反應。人們通常隻在過量攝入時才會出現問題，但每個人的個體反應不同。有些人在過量攝入后的數小時內可能會嘔吐甚至失去意識。
雖然在東方，銀杏的藥用方式主要是利用其種子（盡管其毒性明顯），但在西方，銀杏葉提取物更多被用作記憶改善劑而使用。據推測，其益處至少部分來自銀杏葉中發現的黃酮類化合物-這是一種多功能的化學物質，可以影響花朵顏色和植物抗病性，而且本身就是抗氧化化合物。銀杏葉通常在黃酮類化合物含量最高的時候採摘，也就是樹葉在秋天開始從綠色變為黃色的時候﹔而另一種流行產品銀杏葉茶則需要在春天進行採摘。
銀杏葉提取物主要用於老年人，以幫助集中注意力和精力，以及治療抑郁症、提高學習能力甚至改善循環。其健康益處肯定來自葉片中含有的另一類化學物質-?類化合物，可作為血管擴張劑。擴張的血管很容易為大腦和其他器官提供氧氣。與過量食用種子不同，該提取物幾乎沒有公認的副作用。銀杏葉提取物確實是歐洲部分地區的主要處方藥之一，在美國也很受歡迎。盡管如此，但目前還是很難証明它除增加血液流量之外的功效，而且它在科學界的聲譽也存在一些爭議。
銀杏樹本身和受歡迎的銀杏葉一樣為人尊敬，該物種在中國、韓國和日本已經種植了數千年。銀杏通常與佛教寺廟有關，寺廟中可見1000多年前的古銀杏樹。銀杏在西方也早已被種植，它於18世紀初傳入荷蘭，並借此傳播到歐洲和北美。這種植物對無情的城市環境的耐受性令其被廣泛用作行道樹，而且它對昆虫、真菌感染甚至炸彈爆炸都有很強的抵抗力。1945年第二次世界大戰結束時，一些銀杏樹在廣島原子彈的轟炸下仍幸免於難，而它們的種子已被傳播到世界各地，成為具有象征意義的“和平樹”。
雖然銀杏現在在溫帶地區廣泛種植，但它在野外極為罕見。然而，人們在中國東部和西南部都發現了假定的野生種群，有可能還會存在更多的天然銀杏林。像所有裸子植物一樣，銀杏是幸存者，它的耐受性是一種重要的資產，使其比大多數植物都能生存得更久。多虧了當今銀杏的流行，這使它的未來一片光明。
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