勾勒中國文學與佛教的關系全景，《結緣兩千年——俯瞰中國古代文學與佛教》節選——
《西游記》中的牛魔王與佛門有明顯的血緣關系
勾勒中國文學與佛教的關系全景，《結緣兩千年——俯瞰中國古代文學與佛教》節選——
《西游記》中的牛魔王與佛門有明顯的血緣關系
《結緣兩千年——俯瞰中國古代文學與佛教》陳洪著 上海三聯書店
本書從宏觀角度勾勒過去兩千年間中國文學與佛教的關系全景，討論了士大夫與僧人的交往史、詩歌史上的文人禪意詩與僧人詩、明清小說與戲劇中的佛教元素等等內容。雖是宏觀俯瞰，卻處處從具體細微處入手，精心結撰典型材料，娓娓道來。
小說中蘊含佛教義理的例子多多，有的表現在人物刻畫中，如《西游記》中的牛魔王形象，便是一個突出的典型。作品中的牛魔王頗多“不同凡妖”之處，我們至少可以列舉出四個方面：1.所有魔怪中，與他有關的筆墨最多。“三調芭蕉扇”寫了三回且不論，早在第三回、第四回就有他與美猴王交游的描寫，至四十一、四十二回、五十三回又反復提及。2.具有和凡人一樣的家庭關系、社會交往。他有妻有妾，有兄弟有兒子，妻妾間會爭風吃醋，兄弟間有書信往來，父子間講孝敬養老﹔又有把兄弟一起遨游，有鄰居筵請飲酒——這在《西游記》諸妖中沒有第二個。3.是全書中唯一與孫悟空有恩怨糾葛，化友為敵的魔怪。4.他從未動過吃唐僧肉的念頭，是孫悟空主動打上門來的﹔而他之所以招災惹禍，乃在於自身的生活方式(因兒子而生嗔，因妻妾而越陷越深)。這些都提醒我們：這不是一個簡單的“獸精”。
《西游記》獨對這個牛魔王精雕細刻，是偶然興之所至呢，還是別有原因？這在小說的具體描寫中透露了一些消息。“三調芭蕉扇”一回，寫牛魔王凶悍難以收服，於是來了十萬“佛兵”把它圍住，北有潑法金剛，南有勝至金剛，東有大力金剛，西有永住金剛，乃“領西天大雷音寺佛老親言”，率佛兵布列天羅地網來捉牛。在《西游記》中，未等孫悟空求救，主動來援兵，且由如來佛親自出面，由佛教最高護法神率“佛兵”動手，這是唯一的一次。牛魔王走投無路，“搖身一變，還變做一隻大白牛”。最終被眾神捉住，“牽牛徑歸佛地回繳”——把降服魔怪送交如來，這也是特例。而作者唯恐讀者不注意這一點，特作詩相証雲：“牽牛歸佛休顛劣，水火相聯性自平。”
作者通過這樣不同尋常的處理，反復提醒我們：這個不尋常的藝術形象與佛門有相當深的淵源。
《法華經·譬喻品》講：（有大長者）其家廣大，唯有一門，多諸人眾……欻然火起，焚燒舍宅，長者諸子，若十、二十，或至三十，在此宅中。長者見是大火從四面起……而諸子等於火宅內，樂著游戲，不覺不知，無求出意……（長者）而告之言：“羊車、鹿車、牛車，今置門外，汝等迅取勿誤。”……諸兒聞言，踴躍爭出……長者各賜諸子等一大車，駕以白牛，行步平正，其疾如風。
關於這段譬喻的含意，《法華經》解釋道：“是諸眾生未免生老病死、憂悲苦惱，而為三界火宅所燒。”火宅即喻現實苦難世界，而羊車、鹿車、牛車比喻“三乘”佛法，即聲聞乘、辟支佛乘和菩薩乘。三乘雖有高下，但都是佛超度眾生的手段，只是應機說法，故似有別。若從實質來說，則三乘亦無二致，是“一佛乘分別說三”。大白牛車象征的就是這一實質性的、無分別的“一佛乘”，而大白牛在佛學著述中就成為脫離欲界凡塵、証道歸佛的象征物，如《壇經》：“有無俱不計，長御白牛車。”《五燈會元》記長慶大安禪師論道，自稱修持三十年，“隻看一頭水牯牛，若落路入草，便把鼻孔拽轉來，才犯人苗稼，即鞭撻。調伏既久，可憐生受人言語，如今變作個露地白牛，常在面前，終日露迥迥地，趁亦不去。”由水牯牛變白牛，比喻修持已成，心性已定。
大安禪師的比喻還有一點可注意，就是所謂“便把鼻孔拽轉來”，喻收束心性歸於佛境，這也是佛學中習用的比喻。《阿含經》提到十一種牧牛的方法，《大智度論》的十一種略有不同，都用來比喻不同的收心斂性的修持之道。《佛教遺經》也用這個譬喻說明成佛的方法：“譬如牧牛，執杖視之，不令縱逸，犯人苗稼。”而在中國特有的禪宗裡，以牧牛（“牽牛歸佛”）喻修行証道的公案更是常見。
后來，有人繪出《牧牛圖》，以連環畫的形式形象地喻示修行途徑，並配有《牧牛圖頌》。如普明禪師的《牧牛圖頌》描寫在放牧途中使一頭黑牛變白牛的過程，先頭角，后牛身，再尾巴，最終通體潔白，喻已証佛道。
這個比喻為文人所熟知。蘇東坡之好友佛印有《牧牛歌》四首。宋末文論家真德秀講：“至謂制心之道，如牧牛，如馭馬，不使縱逸。”《西游記》中也用到這一典故，如二十回偈雲：
法本從心生，還是從心滅。生滅盡由誰，請君自辨別。既然皆己心，何用別人說？隻須下苦功，扭出鐵中血。絨繩著鼻穿，挽定虛空結。拴在無為樹，不使他顛劣。莫認賊為子，心法都忘絕。休教他瞞我，一拳先打徹。現心亦無心，現法法也輟。人牛不見時，碧天光皎潔。秋月一般圓，彼此難分別。
這段偈語是寫唐三藏初聆大乘妙法——《般若心經》時所証，是書中不甚多見的正面論佛理的段落之一。其中有兩點可注意：1.“人牛不見時”雲雲，與師遠禪師《牧牛圖頌》所畫所寫相類似。《圖頌》第八為“人牛俱忘”，雲“鞭索人牛盡屬空，碧天遼闊信難通”，《西游記》則是“人牛不見時，碧天光皎潔”，差相仿佛。2.“絨繩著鼻穿”“不使他顛劣”之描寫與諸神擒住牛魔王、牽牛歸佛的描寫用語十分相似。
綜上所述，牛魔王的形象與佛門有明顯的血緣關系。不過，《西游記》成書過程相當復雜。這樣一個牛魔王進入《西游記》，既可能有直接的佛門的影響渠道，也很可能是經過了“二傳手”全真道。這個問題我們將另作專論。
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