採藕馬踏湖 - 山西新聞網

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評論

　　大寒過后，位於淄博市桓台縣的馬踏湖一年中最寒冷的日子來臨了。
　　放眼望去，遠遠近近的湖面、寬寬窄窄的河道、大大小小的荷塘，無一例外被厚厚的冰層覆蓋。水面上賴以出行的溜子，早在小寒前即被主人移到岸上或庭院，幾條被遺棄的破損溜子全部或半沉水底，透過冰層依稀看得見輪廓。鳥兒多數飛回南方越冬，留守棲息的隻有麻雀、野鴨和野雞，還有幾種叫不上名兒的。遇到驚擾，它們成群結隊在曠野之上飛舞，儼然冬日湖區堅強的精靈。
　　打破寂靜的是採藕的漢子。
　　蓮藕生長的全過程在水下淤泥裡完成。採藕，就是人下到塘裡將成熟的蓮藕從淤泥裡“踩”出來。
　　作為湖區的特色農活，採藕之“特”，在於“採”字。採藕之“採”與掰玉米之“掰”同為收獲作物的方式，不同的是，掰玉米主要用手，採藕主要靠腳。更為不同的是，掰玉米屬於“勞動密集型”，幾乎人人都會﹔採藕除了耗費很大的體力，還有相當多的“技術密集型”成分。
　　結了冰的荷塘已看不到“接天蓮葉無窮碧”的景致。蓮葉早被採光，荷梗由青綠變為金黃，大多東倒西歪散落在塘裡，被凍得結結實實﹔少數荷梗依然堅挺，雕塑般矗立在寒風裡，似乎在向季節謝幕。此時的荷塘，冰層下凍結了曾經的繁華與熱鬧，封存著種藕人期盼的豐年。
　　破冰，是冬日採藕的頭道工序。冰層超過20厘米，得先用切割機條塊分割，再用鋼?攢擊、用木制的“鼓錘”敲打。通常情況下，破冰採藕需五六名以上的漢子共同完成，他們分成兩組，一組破冰、一組採藕。遠遠地聽到揮?掄錘的動靜，湖裡人就知道漢子們又要勞作了。一陣忙活后，破冰的漢子開始均勻地喘粗氣，細密的汗珠從布滿歲月溝壑的額頭滲出。塘裡厚厚的冰層一塊塊斷裂、分離，像不規則的鍋餅漂浮在冰冷的水面上。
　　下水前，漢子們穿上用膠皮做的被他們稱作“膠叉”的連體衣褲。“膠叉”的兩手、兩腳分開，中間為直筒，頂端開口。漢子們穿上它，就像航天員身著航天服，雖然笨重，卻是必須。有了這身行頭，他們從兩腳到脖子全被包了起來，避免了冷水浸濕衣服。將冰塊搬走，漢子們在新開出的幾平方米的區域開始採藕，任務完成后，再將新區域砸開的冰塊推過來繼續採藕。這種作業方式，被他們稱作“推箱子”。
　　春天在塘裡秧藕，大致是有序排列的，新生的藕節在淤泥裡伸展卻不怎麼守規矩，往往橫七豎八、縱橫交錯，一支完整的藕通常五六節連在一起，一米多長。採藕人的功夫好不好，就看能不能把一枝長長的藕完整地“踩”出來。藕不小心被踩斷了，容易進水、進泥，既壞了品相、賣不上好價，也影響保存。
　　冰冷刺骨的荷塘裡，漢子們的腳已經不僅僅是行路的腳了，更是一副萬能的採藕工具，如眼睛般敏感，像刀刃般銳利，似巧手般靈動。這雙腳順著荷梗踩下去，憑借多年練出的“腳感”仔細探摸、精准丈量淤泥中的蓮藕。判斷好蓮藕的長度、走向，漢子用腳尖將藕身周圍的淤泥切開，探下身子，手腳並用，將淤泥移走。等到蓮藕周圍的淤泥基本掏空，漢子順腳一挑，蹲下身子雙手配合輕輕拉拽，一枝胳膊粗、米數長的蓮藕便浮上水面。整個過程，漢子們的雙腳在淤泥和蓮藕間游刃有余。就著湖水，他們三下五除二，將帶著黑色淤泥的蓮藕隨便抹幾把，藕瓜瞬間變得潔白溫潤。
　　未打破的冰面上停著一架如木制車盤的“冰托子”，這是一種冰上運藕工具，底部釘著兩根筷子般粗的圓鐵棍。人站在裝載蓮藕的“冰托子”上，憑借一根被稱作“捥子”的長柄棍撬動滑引，“冰托子”在冰上自如行進，將收獲的蓮藕運到岸邊。
　　採藕“採”得好的人，須同時具備四個條件：一是持久的體力，二是嫻熟的技巧，三是老道的眼力，四是沉穩的性格。光有體力，不懂技巧不行﹔有了技巧，沒有體力也不行﹔體力、技巧都具備了，缺乏眼力和耐性，也成不了採藕的好把式。可別小瞧塘裡採藕的漢子，他要有打鐵的力氣、刺繡的靈巧、狩獵的敏銳、釣魚的沉穩。血氣方剛的漢子剛開始學採藕，往往不是敗在力氣上，而是失手在技巧、眼力和耐性上。新手下塘，頭幾天“採”不上一支完整的藕來，不是奇怪的事情。
　　在湖區，採藕人的勞務費按“採”出藕的總重量計算。漢子們一人一天能採出五六百斤藕，賺兩百來塊錢。
　　榮祥哥年輕時也是馬踏湖區採藕的好把式，盡管后來改了行，但拉起採藕的經歷，他就像講述昨天發生的事。
　　“早些年採藕比現在還要累，干這活賺的是辛苦錢，不說別的，就說穿的‘膠叉’吧。早先的‘膠叉’是用牛皮縫制的，一套將近100斤，用長了還不怎麼防水，不少採藕人因此落下了風濕性關節炎等職業病。”
　　榮祥哥採藕的那個年代，荷塘裡的水大多一米多深，人站在裡面雙手根本夠不著淤泥裡的藕，要將藕取出來，就得用腳踩的方法。那些年，配合採藕人作業的是上面有長木柄的“藕鉤子”，採藕人用雙腳將蓮藕周邊的淤泥踩成圓形泥頭，借助水的浮力用力將泥頭移開，然后兩腳交替順著藕的兩側和底部慢慢向前移動，覺得蓮藕鬆動時，將“藕鉤子”挂到后兩節藕中間，均衡用力一點一點拽上來。如今，荷塘的水一般沒那麼深，採藕人早已不用“藕鉤子”了。榮祥哥收藏了一副他用過的“藕鉤子”，也收藏了那段艱難的歲月。

　　北風寒，冰水涼，
　　採藕的哥哥下荷塘，
　　黑黑的哥哥採出白白的藕，
　　節節相連漂水上。
　　冰水泡著哥哥身，
　　岸上的妹妹疼在心……

　　歷史上，馬踏湖區採藕的多是年輕力壯的后生，在岸上“打下手”的一般是心上的女人。盡管辛苦，愛情的力量讓后生們在萬木蕭索、水冷天寒的臘月裡依然感到暖洋洋的。歲月將當年的后生變成六七十歲的老人，卻鮮有新的年輕人加入採藕隊伍。
　　漢子們泡在冰水混合物裡，小心翼翼踩著腳下，生怕破壞了蓮藕的完整。生活在湖區，他們最清楚，從谷雨時節秧上藕，經過夏天、秋天，蓮藕在地下淤泥裡鉚足了力氣默默生長，平日人們看到的往往是荷花的嬌美、荷葉的清麗，卻看不到蓮藕的生命積澱。此刻，保全一支蓮藕的完整，或許是對它最大的尊重。
　　塘裡的藕是根本採不完的，而且也不能採光。蓮藕主要依靠根生，採藕的時候間隔著採，如“採三米，隔一米，再採三米”，這樣均勻合理地留足藕種，第二年谷雨時不用秧藕，塘裡就會長出更多的蓮藕。這一切，全憑漢子們用雙腳在水下淤泥裡完成。
　　正午時分，太陽照在荷塘上，閃著明晃晃的光。勞作了半天，漢子們累了，午飯時間也到了，他們從塘裡回到岸上，脫下身上的“膠叉”。
　　主人早准備好午飯了，兩葷兩素一湯，每個人面前擺著一個酒杯。採藕的漢子大多喜歡喝上一杯，一是暖和一下身子，二是緩解一下疲勞﹔只是，他們都不會多喝，一般每人喝二三兩。真要喝多了酒，下午再到塘裡勞作，手腳沒了分寸，容易把藕踩壞，還可能引發危險。
　　漢子們來自湖區魚龍灣、夏庄、華溝等村，常年搭幫為雇主家採藕，相互熟悉得很。抿下幾口酒，他們的臉膛開始變紅，話也多了起來。
　　吃飽喝足，稍一歇息，漢子們又穿上“膠叉”下到塘裡。多少年了，他們已經習慣了這種勞作，就像這馬踏湖的白蓮藕，不管荷花與蓮葉多麼風光，始終在水底淤泥裡默默生長，隻為有朝一日奉獻出全部的身軀。
　　現在，不少種藕人用高壓水槍輔助踩藕。採藕人的腳試到藕節后，用水槍將周邊淤泥沖鬆，能比較輕鬆地將藕拽上來。用高壓水槍，一個人一天能收獲一千多斤藕，與傳統採藕方法相比效率翻番——只是，也有弊端。水槍的沖擊力強，能把藕芽打掉，還會傷及藕皮。打掉藕芽，不能作為秧苗﹔傷了藕皮，藕不好保存。這麼多年來，表叔的20畝藕田一直採用傳統的採藕方式收獲。在他們這代採藕人心中，採藕技藝是馬踏湖的傳統文化，是一輩一輩傳下來的，上面烙刻著久遠的歷史、積澱著深厚的文化、留存著先人的溫度，永遠不能斷了根。
　　採藕不是一季的營生，通常從農歷七月十五就開始了，可以持續到來年農歷四五月份。剛開始採時，蓮藕還沒有長足身子，通體潔白如玉、晶瑩剔透，做成的“糖拌花下藕”是湖區的招牌菜，不是因為能賣個好價錢，種藕人是不舍得“掐鮮”的。
　　比起夏秋時節，冬季採藕更煩瑣、更艱難、更辛苦。這一切，一個簡單的“採”字似乎能夠體現，又似乎難以涵蓋。
　　夕陽照在冰冷的荷塘、照在採藕的漢子們身上，如同鍍上了一層金黃。