火柴極簡史
火柴極簡史
除了甲骨文外，“火”字的各種書寫形式都類似簡筆畫，看上去就像燃燒的火苗。火的認知和利用，是人類社會文明發展史上的重要裡程碑，而火柴的發明則使人們的生活更加方便。
從文獻記載來看，我國的大多數地區稱火柴為“取燈兒”。在馮夢龍白話小說《蔣興哥重會珍珠衫》中，那個貪了陳大郎銀子的薛婆子，就是以“忘記帶取燈”為由，設局誘騙三巧兒上當的。由此可見，“取燈”之說最晚可追溯到明代。
原始火柴的出現，據說是南北朝時期。北齊受到陳國與北周圍攻，生活艱難，宮中照明、燒飯都成了問題，宮女將硫磺粘在木棒上引火取得成功。這種名叫“發燭”的物件，應該稱得上是“准火柴”了。到得后來，“發燭”不斷改進，並有了“引火奴”“取燈兒”等別名。19世紀后，英國人發明了初級火柴，但有毒且易自燃，經瑞典人改進后才有了安全火柴。
火柴剛傳入中國時，人們稱之為“洋火”或“洋取燈”。直到解放后很長一段時間，人們才改口叫“火柴”。但在蒙古語言中，“火柴”一詞仍保留著“取燈兒”的發音。在我記事時，還沒有“火柴”這個詞，就連“洋火”也是后來的叫法，不用說“自來火”（打火機）了。
不知是早期文化交流的原因，還是巧合的緣故，在埃及人的土話中，也有把火柴叫“取燈兒”的發音。埃及前總統薩達特，年輕時在開羅讀書。有一天他到商店購物，對售貨員說要買一盒“取燈兒”，售貨員一時不知他要買什麼東西，經其他顧客解釋后才明白是火柴。
小小的火柴很不起眼，也很便宜。過去，到供銷社買十盒一包的火柴隻要兩毛錢，但就像柴米油鹽一樣，當年也是百姓生活中須臾不可離開的東西。特別是上個世紀六七十年代那段時間，大眾火柴需要憑証、憑票才能買到，其緊缺程度可想而知。為了節約火柴，人們通常會用柴草從明火處引火，來點燃油燈或爐灶。家中一時沒了火柴，需要到鄰舍家借火。吸煙的人在一起，劃一根火柴至少要點三四支煙，沒點到的人會從點著的人那裡接火，而不會再去浪費一根火柴。過年放鞭炮，為節約起見，先用火柴點燃一支香，然后用香頭引燃鞭炮。
火柴普及之前，在偏遠的鄉村中，還殘留著一些古老的取火方式。如，利用火鐮與火石磨擦后冒出的火花點燃火絨（或火繩）。點著了的火絨，呈暗火發煙狀態，燃燒得也比較慢。輕輕吹一下，便會冒出明火。在我離開家鄉之前，還曾看到叼著煙袋的老人用這樣的方式點旱煙。再如，在太陽光下，將火鏡（即凸透鏡）的焦點對准易燃物取火。這個法子可以說是先民利用太陽能的最早方式，在《淮南子·天文》中，就有“陽燧火鏡”的記載。大意是說，中午時分用凹面銅鏡聚集陽光的熱量，使枯干的艾草燃燒。
火柴普及之初，人們對火柴盒上的招貼畫很感興趣，有人將廢舊火柴盒上的商標，經過浸泡后揭下來晾干，做成一方方藏品，這就是曾經流行一時的“火花”，並催生了仿制“火花”的小販。就像“郵票”“煙標”“酒標”一樣，這類藏品雖然風光不再，但在網上，至今仍然可見交換、拍賣“火花”的新聞。據環球網報道，杭州一男子收藏有40000多枚“火花”，藏品的歷史可以追溯到清末民初，乃至國外孤品，彌足珍貴。
在物資匱乏、玩具不多的年代，火柴棍還曾經是人們用來擺弄幾何圖形或四則運算的智力游戲工具。隻需數支不起眼的火柴棍，就能擺出許多陣勢，玩出許多花樣，甚至是比較復雜的數學題，能讓人煞費苦心，絞盡腦汁，同時也能獲得破解難題后的成功和喜悅。
隨著打火機及電子打火器的問世，傳統火柴不再是生活必需品，除了在高檔賓館偶爾能見到包裝精致的火柴外，其他場合已不見它的身影，但就像童話《賣火柴的小女孩》所閃爍的光焰一樣，其文化象征意義卻仍將存留在人類的歷史記憶中。
□王兆貴
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