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2013年曹老在太原市蓮花落大賽上當評委
本報記者寇寧攝
2月26日清晨，驚聞太原蓮花落國家級非遺傳承人曹強去世的消息，很多業內人士都難以相信。畢竟，2013年年底那場聲勢浩大的“曹強收徒儀式”讓所有人難忘，當時精神矍鑠的曹強先生，情緒激昂地連聲表態，“勢必要把畢生所學教給弟子。”如今，這一時刻已經永遠載入了他一生的從藝史冊。在一片痛失曲藝大師的悲痛氛圍中，曹強先生的生前好友，將其為蓮花落奉獻一生的經歷呈現在大眾眼前。
1 一有演出，必演壓軸，曾讓馬季直呼厲害
已經75歲高齡的王秀春是原省曲藝家協會主席，擅長說數來寶的他和曹強算是好兄弟。在相識五十多年的歲月裡，兩人一起演出，一起搞創作。得知昔日“兄長”去世的消息后，王秀春久久沒有緩過勁兒來。“曹先生去世，不是一己之悲，應該說是三晉大地曲藝界的折損。沒有他，就沒有蓮花落的今天，他對曲藝界的貢獻首屈一指，要不是他，蓮花落早就消失了。”王秀春的言語中略帶哭腔，“1959年，我們哥倆兒認識，當時他還是相聲演員，接觸蓮花落之后，他就埋頭創作，寫了大量的作品，老百姓認可度很高。記得上世紀六十年代，我們下鄉演出，必備節目就是蓮花落，他往往是壓軸演出。因為隻要他說完，別的演員壓根接不上場，觀眾都喊著讓他返場。當時就連領隊也說，他是太原蓮花落的大王！”王秀春說，曹強挽救了蓮花落這個曲種，讓瀕臨滅絕的蓮花落煥發了新的生機，假如沒有他的研究、探索、挖掘、創新，蓮花落也未必會成氣候。
最讓王秀春難忘的一場演出，是在上世紀八十年代。當時全國很多曲藝名家都來山西進行慰問演出，不乏馬季、唐杰忠等相聲名家，曹強也在受邀演出的行列。“曹強先表演后，緊接著是馬季先生。馬先生看了曹強的演出后，樂得合不攏嘴，一個勁兒地夸曹強厲害，還自謙地說‘我這都沒法接場了，觀眾還沒從蓮花落中回過神兒呢。’”
曹強之所以能將蓮花落深深扎根在太原的土壤中，這絕非偶然現象，而是得益於他畢生的努力和刻苦。王秀春說：“曹強文化程度不高，但對曲藝這些行當樣樣精通，相聲、小品、快板、快書，造詣都很高。最難能可貴的是，曹先生一生都在搞創作，並且能跟著時代的步伐往前走，而且他對觀眾負責，絕對不會粗制濫造，也正是有了他這種自我超越的榜樣，才能激發我們這些老一輩曲藝人不斷前進。”
幾個月前，王秀春參加了曹強的收徒儀式，他在現場賦詩一首。如今，當這位“兄長”先他而去時，他不禁又想起了那首打油詩：“太原腔太原調，唱響蓮花落。萬眾粉絲學曹強，磁帶脫銷買不到……”
2 為傳承蓮花落，不怕“教會徒弟餓死師傅”
我省劇作家喬俊寶與曹強是“忘年交”，二人之間的緣分，要追溯到1964年。曹強通過喬俊寶當時所工作的“小店南郊文化館”，找到了自己的師傅李連根。
喬俊寶說，曹強原本是相聲演員，但聽說太原有個曲種叫“蓮花落”，於是便找到南郊文化館尋找蓮花落的蹤跡，“幾經打聽，終於知道在南郊北瓦窯有個叫李連根的老藝人，於是他便開始了拜師之路。為了跟師傅學習，曹強花大價錢買了錄音設備，一邊學習，一邊把蓮花落的傳統唱段錄下來。不過很可惜，在破四舊的時候，這些珍貴的資料全被毀了。”“他可是蓮花落的救星。”在老一輩人眼中，曹強功德無量。
盡管生活讓曹強吃了一記“閉門羹”，但他依然沒有放棄，后來，他對蓮花落進行了革新，由原來以唱為主、說為輔的表演節奏，改成了以說為主、唱為輔的藝術形式，更加貼近老百姓的胃口，由此打出了“太原蓮花落”的名頭。
對於藝術的追求，曹強先生是執著的，但在“收徒”這事上，曹強卻毅然改變了觀念。
十多年前，曹先生很少教人學蓮花落，甚至表態堅決不收徒弟。很多人都費解，喬俊寶說，曹強還保留著“教會徒弟餓死師傅”的老觀念，所以有著自己的顧慮，但是“太原蓮花落”成為國家級非物質文化遺產之后，曹先生跟喬俊寶推心置腹地說，“以前是怕教會徒弟餓死師傅，現在餓不死我了，有人給我發工資，所以我應該當好這個傳承人，教教大家。”近年來，曹強先后教了不少學生，還在太原市歌舞雜技團開設了蓮花落的學習班。
談話中，喬俊寶透露出悲傷之情以及擔憂，“曹先生走了，他的腔調和笑聲永遠留在了觀眾心中，但是誰來繼承和發展蓮花落事業呢？”
3 傳承單位希望盡快建立基地，將蓮花落發揚光大
太原蓮花落評為國家級非遺項目時，牌匾落戶在太原市歌舞雜技團，為了保護和發揚這項傳統技藝，該團曾經在2012年年底專門以曹強先生的名字命名，舉辦了“曹強杯”蓮花落大賽，目的就是讓蓮花落重回觀眾視線。如今，蓮花落的培訓班依然是該院的主打項目，可傳承人曹強卻離開了大家，這讓團長王劍倍感責任重大。
“在那次比賽之后，大家的學習氛圍非常濃厚，每周都會有輔導班。”王劍說，作為該項目的推廣者，她非常感激曹強先生為蓮花落做出的貢獻。2013年秋天，太原市文廣新局還專門出版了蓮花落音像制品，對蓮花落進行了搶救性保護，曹先生更是不遺余力，積極錄音，創排新曲目。“先生離開得很突然，作為傳承單位，我們希望能盡快建立蓮花落的傳承基地，邀請他的弟子們來授課，把蓮花落發揚光大，也算是完成曹先生的遺志，讓蓮花落之花永遠在省城綻放。”
本報記者 孫軼瓊
○薪火相傳
山西省實驗小學近百學生選報蓮花落
今年22歲的王灝瑋是曹強9個徒弟中年齡最小的一位，但這位90后如今已在山西省實驗小學教了三年多的太原蓮花落。“山西省實驗小學是我省首家‘太原蓮花落’教學基地，學校為了支持、保護和傳承這項非物質文化遺產，做了大量的工作，這也是師傅晚年最欣慰的事情。”王灝瑋說。
在王灝瑋的引薦下，記者電話採訪了山西省實驗小學副校長郝新媛。電話中，郝校長因為曹先生的去世而數度哽咽，泣不成聲，最后提議用QQ的方式繼續採訪。
山西省實驗小學是一所有著七十多年歷史的老學校，本著對傳統文化的熱愛與傳承，2011年年初，該校將“太原蓮花落”搬上了學校的舞台，並逐漸將它納入了學校的課程體系，聘請王灝瑋擔任代課老師。
課程開設三年多來，有近百名孩子選報。另外，學校還成立了“太原蓮花落”創作班，把鮮活的校園生活內容創作在了段子裡，深受師生喜愛。
2013年11月21日，山西省實驗小學舉行“太原蓮花落”挂牌儀式，曹強先生親自參加。那是王灝瑋第一次看到師傅落淚：“師傅平時是個非常樂觀的人，但那天的挂牌儀式上，師傅剛開口說了一句‘三年了’，就忍不住哭了，激動得說不出話來。”
“年前我們去曹老家看望他，順便跟他商議這學期學校蓮花落課程的規劃。我們先是試著提議老人能不能一個月來學校一次，指導孩子學藝，但老人堅持說要一周來一次，讓我們大為感動。可誰知，老人還一次也沒來，就走了……”採訪即將結束的時候，郝校長平復了一下情緒，打過電話來，還沒說兩句，又泣不成聲了。
“今天上午王灝瑋給我打來電話，告訴我曹老去世的消息，我當時就難受得不行了，我讓他這幾天專心忙師傅的后事，就別過來了。可就在剛才，我又在教室裡看到他給孩子們講課的身影。下課后，他告訴我師傅臨終前專門囑咐他，要把學生們帶好，所以孩子們的課一節也不能落。我從這個年輕的老師身上，看到了曹老的品質。”
本報記者 賈麗
○記者回憶
我眼中的曹強先生
還在上小學的時候，我就在廣播裡聽過曹老的蓮花落《立竿見影》，但第一次親眼看他老人家表演則在而立年之后了。
那是2009年6月，我去採訪太原市非物質文化遺產“太原蓮花落”曹強作品專場演出，在太原長風劇場觀看了曹老先生和弟子們的精彩表演。記得那天，72歲高齡的老人身穿一件暗紅色的緞面長袍，更顯精神矍鑠。
《打噴嚏》《吃臭油》《立竿見影》《小丁開車》……當十余個經典段子被徒弟們生動再現之后，曹強先生上場了，一段《難交代》將場上的氣氛推向了高潮。整場演出，劇場裡數次響起雷鳴般的掌聲，那種所有觀眾都嗨至極致的氣氛，我至今難忘。
演出結束后，我第一時間聯系曹老做專訪，曹老很爽快地答應了。
幾天之后，我如約去曹老家採訪，那時他還住在省城桃園二巷五十平方米的老房子裡。屋裡陳設和普通老人的家裡別無二致，甚至更為簡單，這大大出乎我的意料。在我的記憶中，老人成為曲藝名人已有數十年了，隻要他隨便參加一些商業演出，收入也應該非常可觀，沒想到家裡竟然那麼簡朴。
對於曹老這種朴素的生活習慣，他的徒弟們都習以為常了。大徒弟李玉勇接受採訪時告訴我，這麼多年來，曹老隻要出去吃飯，必打包，哪怕盤子裡隻剩下幾片菜葉也要帶上。所以后來徒弟們和師傅出去吃飯，從來都是吃多少點多少，碗裡盤子裡不敢剩一點兒。
記得那次採訪，曹老說得最多的就是蓮花落的傳承問題，他甚至說：“隻要真心想學，我一分錢不收免費教。”但他偏偏又是個倔老頭，人品不好的他不教，學藝三天打魚兩天晒網的，他也不教，所以當時跟在他身邊的學生真沒幾個。
本報記者 賈麗
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