春节期间宾朋宴请甚多，中国古代的节饮宴又是什么样子呢？在不少存世的绘画、古墓壁画、泥塑陶俑、微缩器具炊具中，可窥一斑。
　　宋徽宗的《文会图》描绘了文人雅士会集于庭院饮酒赋诗的场面。经年的老柳古槐下，文人们铺陈巨案，案上的盘碟酒卮排列有序。案旁坐饮者、交耳相语者、顾盼者、持具侍者共十八人，另有两人树下立谈。
　　宋徽宗赵佶一生爱茶，常在宫廷以茶宴请群臣、文人，有时兴之所至还亲自动手烹茶、斗茶取乐。《文会图》即是赵佶描绘当时文人会集宴饮吃茶、饮酒的盛大画面。
　　1993年考古发现挖掘的位于河北省张家口市宣化区907-1125年的古墓壁画，壁画中的人物可能是在墓主生前陪伴的随从，图中三男一女，手捧酒器酒具，还有食盒和餐具，再现逝者身后与生前对饮食或营养的需求。
　　1972年考古人员发掘的长沙马王堆汉墓，陪葬的一套酒具或食器，每只内都刻有文字，指示其特定用途、容量或所有者，以便墓主人在来生找到，还发现了残留的鱼、野鸡骨头和小麦，充分体现了中国古人视死如生、事死如事生的理念。
　　汉墓中的随葬品中经常出现陶俑和灶台小型复制品。有一尊公元前3世纪至3世纪的厨师或鱼贩的陶俑，陶俑双目圆瞪，身穿坎肩，双手侍弄开膛后的鱼身子。从早期关于厨房壁画或关于宴会中剁椒鲤鱼、河鲈鱼以及炖乌龟的描述可见，很久以前鱼市就构成了中国饮食的一部分。逝者的祭品中也有炸鱼，用于引回走失的灵魂。
　　四川彭州出土的“庖厨”汉画像砖上，四阿式房顶下面的一间房内，左边有二人跪坐在长案后，正在准备菜肴，在他们的身后有一木架，架上挂有三块生肉；右边是一长方形灶，灶上置有一釜一甑，灶前还有一人伸手在甑上操作。
　　另一方同样是彭州出土的“庖厨”画像砖（省博藏）的画面上，左边有二人席地坐于长案之后，正在持刀切食物，两人一边操作一边交谈，案后竖一架，架上挂有二块腿肘肉以及一块生肉。右边三脚架上支一大釜，釜下有一些木柴，一人跪坐在釜前，正在摇扇助火。稍远处还有重叠的四个食案，上面放有碗、盘等食具。在古代烹饪过程中，刀功至关重要，因此能熟练操刀者自然也声名显赫。中国美食切食的方法有上百种之多，一般而言，同一道菜肴的不同食材只采用一种刀法。
　　宋朝的老百姓开始了一日三餐，催生了宋朝的餐饮业空前繁荣，直至影响到现代。北宋画家张择端的传世名作《清明上河图》，展现东京汴梁的盛世繁华，餐馆“顾客至上”“一视同仁”，店面整洁、食材新鲜、“快餐业务”“跑腿代购业务”，已成体系。
　　宋朝还出现了“早市”和“夜市”。早市一般从五更开始，大概凌晨三点到五点，一直到天亮，主要卖食物。每份20文钱，有粥饭和点心，如煎白肠、羊鹅、血脏羹、羊血、粉羹、烧饼、蒸饼（现代的馒头）、糍糕等等。还有卖洗脸水的，也可以为客人煎茶。夜市一般持续到三更，大概是晚上十一点到次日凌晨一点，一般卖小吃，可见若活在宋朝，晚上肯定饿不着。早市和夜市和现代何其相似。
　　以诗意作画，为历代画家作画的一大题材。李白于《春夜宴从弟桃花园序》中感叹人生苦短，应及时行乐。清代宫廷画家冷枚以李白此意作《春夜宴桃李园图》，冷枚画成后，恭恭敬敬呈给乾隆帝，乾隆帝看了很是满意，提笔在画正中央写了个“妙”字。
　　在唐朝以前，中国人喜欢吃肉食，蔬菜是佐菜，或叫配菜。到了宋代，蔬菜终于以素菜的名目出现，从宋人林洪写的《山家清供》淋漓尽致显现，104道菜，大多是山野蔬果，不是菜谱，是宋代文人诗书画和逸闻雅趣、山野食材和烹制手法的高度糅合。
　　我们现在的火腿、东坡肉、涮火锅、刺身、油条、汤圆、爆米花等美食与小吃，都发明或流行于宋代。烹、烧、烤、炒、爆、溜、煮、炖、腌、卤、蒸、腊、蜜、葱拔等复杂的烹饪技术，也是从宋朝成熟起来的。宋人用于食材调味的调料已有盐、蜜、酒、醋、糖、奶、芥末、花椒、豆豉、酱油等，也跟今人厨房的调味品差不多。
　　清乾隆《春夜宴桃李园图》,主要是描绘一片桃李芬芳的春夜园庭，水榭楼阁在湖边坡石旁，高墙秀石，还有院中石笋，苍松翠柏，桃李盛开，点缀着满园春色。庭院内静悄无一人，院墙外的湖石上聚满才子佳人、妇女儿童，还有几只宠物，临湖边石台上还放着笔墨纸砚，及烛灯、酒罐、水壶，还有盛食器具，案几上还有书画文物，点明了文人雅集的主题。此类聚会总会或多或少包括一些茶点，有时是当地食肆提供，有时则由一位或若干位参与者的侍从准备，这些侍从必须带齐烹饪器具跟随主人到达现场。
　　对饮食的精致追求，促使我们的生活中有了花样繁多的美。

孙晓明