人口是一个国家经济与社会发展的重要因素。在汉代420多年中，朝廷与地方政府均重视生育，而且采取了一些鼓励生育的措施。
　　其一，颁布政令鼓励生育。汉高祖七年（前200年），刘邦下令：优待生育儿子的家庭，免除其徭役两年（民产子，复勿事二岁）。
　　东汉汉章帝元和二年（85年）正月，朝廷颁布诏书：除了免除孕妇三年徭役和人头税外，同时也免除其丈夫一年的徭役和人头税，并送给其三斛（450市斤）胎养谷，以便让其更好地抚养孩子（人有产子者，复勿算三岁，赐胎养谷三斛，复其夫勿算一岁）。在汉章帝刘炟颁布此诏书之前，其祖父光武帝刘秀、父亲汉和帝刘庄，均颁布了鼓励生育的政令，他在前辈的基础上，进一步提高了优待的力度。由此可见，东汉帝国为了鼓励生育、增加人口，可谓是费尽心机。
　　其二，救助孤儿与扶贫。汉帝国朝廷和地方政府为了鼓励百姓生育，除颁布了许多政令，还对孤儿和贫困户给予一定的经济扶助。
　　东汉汉章帝元和三年（86年），朝廷颁布诏书规定：对孤儿或父母无经济能力抚养儿童的家庭，按照《律》给予特殊的照顾（其婴儿无父母亲属，及有子不能养食者，廪给如《律》）。一些地方官员也积极响应朝廷的号召，采取一些积极的措施鼓励百姓生育。据《后汉书》记载，汉灵帝委任骆俊任陈国（今河南淮阳）国王刘宠的相国时，一向有威恩，天下发生饥荒时，邻郡人多来投奔，骆俊拿出自己的俸禄，并赐给他们衣服、粮食，让他们得以生存下来。百姓生下孩子后，骆俊便派人送来一定的米肉，百姓均十分感恩他，所以陈国的许多新生儿多被取名为“骆”（民有产子，常敕主者厚致米肉。生男女者，辄以骆为名）。
　　在相关措施的加持下，汉代人口增长很快。在西汉末年，人口数量第一次达到了历史上的最高峰——6300万人。在东汉汉桓帝永寿三年（157年），东汉帝国的人口峰值达6500万人。
　　汉政府之所以鼓励生育，并实行一定的扶贫措施，一是与传统生育观有关。自古以来，我国人民均重视种族繁衍，并形成了生殖崇拜的价值观。进入信史时代，商朝的甲骨文、周朝的金文和秦朝的竹简，均记载了许多重视生育、繁衍子嗣的文字。二是和当时的社会经济形势有关。秦末汉初，连年战乱，导致百姓大量死亡，人口十存二三——西汉建立时人口仅剩下1300万。东汉初年，经过王莽之乱，海内人口也十存三四，刘秀称帝时的建武中元二年（57年），人口仅剩下2100万。鼓励生育、休养生息、增加人口，便成为汉帝国治国理政的题中应有之义了。

赖浩然