据有关史料记载，历史上最早制定秘密通信暗码的是周代初期著名的军事家姜子牙。他制定了两种通信暗码，一种叫阴符，一种叫阴书。
　　阴符是一种较为简便的秘密通信手段，使用者事先制造一套尺寸不等、形状各异的“阴符”。每只符都代表一定的意义，只有通信双方知道。在战争过程中，收符者根据收到阴符的尺寸、形状，即可明白统帅的意图。
　　阴符共有八种：一、大胜克敌之符，长一尺；二、破阵擒将之符，长九寸；三、降城得邑之符，长八寸；四、却敌极远之符，长七寸；五、警众坚守之符，长六寸；六、请粮益兵之符，长五寸；七、败军亡将之符，长四寸；八、失利亡土之符，长三寸。后来，在这八种阴符的基础上，发展成各种不同用途的虎符、兵符、令箭、金牌、符节，使之能够表达更多的内容，这些通信方法，一直沿用到清代末期才被淘汰。
　　阴书比起阴符来，则又进了一步。它应用“一合而再离，三发而一知”的方法。所谓“一合而再离”就是把一份完整的军事文书，裁成三份，分写在三枚竹简上。所谓“三发而一知”，就是派三个通信员分别持这三枚竹简，分别出发，到达目的地后，将三枚竹简合而为一，就能通读文书原意。中途即使其中一人或二人被敌捕获，也不致泄密。

□阎泽川