《贝金斯的特殊使命》是李晋瑞新近出版的一部想象力十足的长篇小说。
　　小说中故事发生地是一个边陲小镇。在被当地人们称之为“场部”的外面有一座小桥，三四米宽，顶多十五米长，护栏只是两道寒光四射的铁丝网，是场部通往外边世界的唯一通道。小说里，场部锈迹斑斑的大门上套着小门，长方形的院子里就一栋二层小楼。楼内机构门牌齐全，除了办公室主任叽叽嘎、镇联防办主任托托卡和厨娘罗拉，场部平日见不到人影。在那里，主人公少校贝金斯遇到的最大困难不是工作，而是睡眠。在那里，少校从一开始就怪事连连，譬如晚上写的日记，早上却惊奇地发现莫名消失了。在那里，人们告诉他绝对安全，比在保险柜还要安全。可是，实则却是少校像困兽般软禁在那里。
　　其实少校也像卡夫卡《城堡》主人公K那样曾经努力过,他翻过铁门顺着门缝跳下，奇怪的是之前的异象再次重现，无论他如何卖力如何拼命，就是过不了那座桥，他就像在跑步机上，无论跑出多少公里，他的身体却依然原地不动。最后少校只能跪到桥上呜呜地哭了起来。如此心境，兴许只有卡夫卡笔下的K才有深刻体会。
　　所有这些场景其实都是作者的精心设计，它就像一个封闭的古墓，人物走马灯似地出出进进，对话磷火般闪闪烁烁，故事碎片样飘荡。隐隐约约，却悬念密实，总让人读得喘不过气来。
　　少校无法走出场部。作者虽然没有明写，但可看出背后的真正缘由是因为一桩小镇公案。出于好奇，少校想得知这桩公案的真相，然而无论是从厨娘罗拉、镇长女儿塞丽纳、小学校长莎曼、办公室主任叽叽嘎和联防办主任托托卡，还是公案当事人胡力图的奶奶那里，得到的永远是一个罗生门式、甚至相反的结果。
　　于是，少校直接带领读者进入故事，将寻求真相变成了整个小说核心之核心的事件，它也成为了推动小说叙事进程的动力和紧勾读者眼珠的悬念。然而承载真相的“真身”胡力图却始终未出现。这点像极了《城堡》中神秘莫测的克拉姆。
　　胡力图究竟是怎样一个人，众人一直各执一词。其妻罗拉说，他是大英雄，敢与世界叫板，一心为公为小镇；美人塞丽纳说，他坚韧执着，既爱又恨，刚愎自用；叽叽嘎却说，他胡作非为，自视清高，但实际上是神经病、混蛋、疯狗、酒鬼、一个自不量力的妄想狂。然而萦绕于事件之上，大家不能言说的却是胡力图是个一直想揭开小镇秘密的告发者。这一点更加引发了少校的兴趣。他紧盯胡力图违反规定旷工喝酒被监控发现、且由此开始总说“无意义”“浪费”“欺骗”等怪话这件事，开始反思自己被派到这边陲小镇的背后，是不是也隐藏着秘密，而且是否也与这桩小镇公案有关。为此，他踏上了更加坚定的寻找真相之旅。
　　然而，最有可能掌握真相的塞丽纳，却要他用“爱情”来交换。如果不出意外，爱情很可能是整个小说最令读者可以信以为真的部分，然而小说的主人公少校却无法触碰。小说中，面对塞丽纳女妖般的蛊惑，少校只能以军人的职操管控自己，不过真正的原因，却有可能是他一旦被爱情俘获，就可能被沦为假象制造者的合伙人。
　　少校就像一个被置于鸦片云雾里却必须保持时时清醒的人。他活得艰难，非常值得同情，这也让读者在由阅读产生的共情中，慢慢将自己变成了少校本人。
　　小说中的哈镇，除了荒凉，剩下的一切都是想象。人鬼莫辨、如梦如幻的特殊场景和氛围，让我想到胡安·鲁尔福的《佩德罗·巴拉莫》。但正如小说的推荐语，《贝金斯的特殊使命》确实是一部关于想象与真相的寓言小说。作者架空背景，设置封闭系统，让少校以派驻的身份，像一枚石子投入死水一样进入哈镇，在激起梦幻般的微澜中，虽然引起的是整个小镇对他自始至终保持高度的怀疑、警觉、排斥和防范，但也由此引发我在阅读的同时产生思考，让我随着叙事推进开始对真相产生了残酷的质疑。
　　然而，真相当然存在，如小说中所言，只不过一直藏在幽深的山洞里，那些好奇的人们走进去，结果呢，有的人因为山洞的黑走到半道就被吓了回来，也有的人坚持到底见到了真相，却因为真相的丑陋被吓得再也不敢提一句有关真相的话。因此，对于渴望真相但又害怕真相的人们来说，对未知的部分大概也就只能去想象了。
　　刘慈欣说，想象力是人类有幸拥有的能力。李晋瑞是个聪明的作家，他在小说结尾处强调，一切都是想象。现在，有人担心AI会使小说步入穷途。我倒觉得，作家只要拥有丰富的想象力，所创作的小说就会超过AI。如此说来，想象力也就不仅是小说家最为可贵的能力，在某种意义上，它也变成了小说作品应该肩有的使命了。

□刘勇