从北宋开始，中国便悄然开启了类似现代足球运动的篇章。足球比赛在宋代被称作蹴鞠，在当时是一项极为热门的体育运动，其热度之高，即便穿越千年的时光，依然能感受到当时人们对它的热爱与痴迷。
　　当时的足球在外形上与今日的足球极为接近，仿佛是时光隧道中穿越而来的相似物。南宋的《武林旧事》中，曾列出了第一份球星名单——“筑球三十二人”的名字，这其中每队竟有十六人。竞赛之时，两队的名单与位置清晰可见：“左军一十六人：球头张俊、跷球王怜、正挟朱选、头挟施泽、左竿网丁诠、右竿网张林、散立胡椿等；右军一十六人：球头李正、跷球朱珍、正抄朱选、副抄张宁、左竿网徐宾、右竿网王用、散立陈俊等”。这是我国历史上第一份“国足”的阵容。
　　据《宋朝事实类苑》的记载，当时的“足球”是由动物胞衣充气，外加六片或八片尖片状皮缝成的气球，从外形上看，应该和近代的篮球有着诸多相似之处。在那个时代，上至皇帝，下至平民，没有人不对这项比赛不痴迷。无论是宫廷之中的王公贵族，还是市井街头的平民百姓，都纷纷投身于蹴鞠的世界。
　　为了更好地管理蹴鞠队伍，规范比赛，形成有规模、上档次的比赛内容，人们还组织成立了专门踢足球的群众社团——“圆社”。社团的个人会员被称作“圆友”，这个社团可谓阵容强大，人员众多，其影响力丝毫不逊于今天的足球协会。当时甚至流传着这样一句顺口溜：“不入圆社会，到老不风流。”这充分体现了蹴鞠在当时社会生活中的重要地位和深远影响。
　　在比赛机制和人数上，宋朝的蹴鞠也展现出了极大的灵活性。既有数百人一起参加的大型比赛，那种场面宏大，犹如千军万马在绿茵场上奔腾，让人热血沸腾；也有家庭式的几个人的小型比赛，温馨而又充满乐趣，仿佛是一个小小的足球家庭在享受着运动的快乐。宋朝的足球，不仅仅是一项体育运动，更是当时社会文化的重要组成部分。它见证了当时宋朝的繁荣与昌盛，也承载着人们对美好生活的向往和追求。

□江舟