中国古人爱出游，千百年来，文人骚客留下的脍炙人口出游文章不胜枚举。自庄子以来，古代文人发现山川之美、江山之秀，在于可居、可游，从而使自己在现实社会中得不到满足的心灵，找到了一个最佳的解脱和安顿之地。但是，中国能真正算得上“背包客”鼻祖的人，只有明代的徐霞客。
　　在中国历史上，徐霞客的出游是独特的。徐霞客好出游，似乎是出于一种天性，让他呆在家里，他就郁郁寡欢，如笼中之鸟；只有投入大自然的怀抱，才能激发起旺盛的生命力。幸运的是，徐霞客有个善解人意的母亲，没有囿于“父母在,不远游”的古训，在徐霞客三十岁的时候，便任其出去游历。于是，徐霞客便如鱼入渊、如鸟投林，凭着一根拐杖、一个铺盖，每年春、夏、秋三季出游，历时近三十年。不仅游遍了中原的名山大川，足迹还深入到当时被视为蛮夷之地的西域及云南南部等边远地区，行程数万里。
　　徐霞客出游没有车船之类的交通工具，没有官方或者富家的资助，行装简便，不带食物，少不了忍饥挨饿，曾经“八日不火食”。他饮泉水充饥、借洞穴栖身，攀援绝壁、跨越悬崖，以麋鹿猿猴为伍，乐此不疲。
　　在山川美景面前,徐霞客也每每陶醉,但徐霞客对大自然的热爱却与中国古代其他文人有着显著的区别。一般文人爱江山秀水，表现为将自己融入大自然之中,从而得到一种与万物齐一的感受。徐霞客则不同,他生长于长江岸边的江阴,从小就看惯了滔滔不绝的江水从眼前流过。一个难解的困惑久久地缠绕着他：这一泻千里的长江究竟起源于何处,又将流入何方？这便是他一生出游事业的最初动力。
　　徐霞客观山必凌绝顶，察水欲穷其源。泰山、恒山、华山、衡山、嵩山、五台山、雁荡山、黄山等，他都登临主峰。有些山有数个主峰，他一一游遍。在游嵩山时，他不仅登上了太室山、少室山的绝顶，而且在登上少室山北顶的最高峰南寨时，发现少室山的顶峰中间裂开，北面的顶峰像一个屏风，南面的顶峰似耸峙的剑戟，相距仅几丈，但是中间隔着很深的陡崖。更奇的是两崖之间又突起一峰，高出诸峰之上，那便是摘星台。摘星台与南寨之间似刀劈似的隔开，仅山崖下端有一丝相连，他脱去衣服，从悬崖下面攀援过去，一直登上摘星台顶，此时呈现于眼前的是：“南顶之九峰森立于前，北顶之半壁横障于后，东西皆深坑，俯不见底。”这些话语流露出徐霞客征服自然与天齐高的豪迈之情，这种感受是一般士大夫们很少体验到的。在嵩山，徐霞客将所有的热情都投诸于登山，而对负有盛名的少林寺碑林、千佛殿等名胜却来不及细细鉴赏。
　　与凌绝顶相似,徐霞客对探水源同样感兴趣。为探明大龙湫瀑布的源头，他曾三游雁荡，终于解开谜团。在湖南，他专门考察了三分石下几道水源的流向，在云南则考察了南、北盘江的源头和上游。特别是幼年时就产生的疑团一直萦绕心头，徐霞客将实地踏勘长江视为最大的心愿。在年过半百之后，他又一次开始了长达四年的万里征途。从江西、湖南、广西、贵州、云南,一路追溯到长江的上游——金沙江。由于当时物质条件及个人的力量所限，徐霞客无法再上溯长江的源头，但他根据自己的实地考察和科学分析，否定了当时被视为定论的“岷山导河说”，为最终揭开长江源头之谜指明了方向。
　　和其他古代文人的出游相比，徐霞客这种“登山必凌绝顶，察水必穷其源”的精神，显然已远远超出“背包客”旅游的范畴，更多地具有探险和科学考察的性质。比之于西方的大探险家麦哲伦、马可·波罗等，毫不逊色。徐霞客在中国古代乃一奇人，奇就奇在那漫长的中国古代社会中，他的出游和探索几乎是前无古人、后无来者，独一无二。

□胡文洲