胰子，是昔日老太原人对香皂的叫法。其实在化工香皂问世以前，胰子专指老太原的一种手工皂，全称叫“猪胰子皂”，或就叫“猪胰子”；而后世的化工香皂则叫“洋胰子”，也有肥皂的意思。猪胰子虽说是老太原人土法制作，却溶解油渍，去污力强，尤为寒风凛冽的十冬腊月，用它搓洗皮肤后，手脚不皲裂，还能变得绵软光滑，是老太原人唯一的洗浴珍品。
　　猪胰子的制作，顾名思义就是以猪的胰脏为主要原料。古人很早就发现猪胰腺所含的消化酶经分解渗出后，具有洁肤去垢、美容养颜等作用。杀猪后，摘下猪的胰脏，剥去油脂，剔除筋络，然后剁碎并用棒槌捣成糊状，然后放进盆里快速搅拌，边搅拌边倒入温和的碱水，这个程序老太原人叫“捣胰子”；当搅拌得充分粘稠之后，用手握成一颗颗鸡蛋大小的块状，捏圆搓光，风干晾晒，一块猪胰子就做成了。讲究点的，加入适量的皂角、冰片、猪脂和冰糖，以此去除异味。
　　一个猪胰脏能做十多块猪胰子，节省点的够一家人用个大半年。当然，这是最普通的做法，经过老太原几代人的不懈努力，原料配比、制作技艺等都有独特的秘诀，成了货郎担里的热销品，早在清雍正年间，老太原的胰子还是进贡朝廷的上等贡品，其珍贵可见一斑。
　　猪胰子的制作原料是纯天然食材，而这样的天然香皂在唐代曾是风靡一时的宫廷用品。在当时，这种产品是以豆粉为主，辅以猪胰脏，形同一把小豆，故有一个贴切的叫法——“澡豆”，可以说，上至达官显贵，下至黎民百姓，“澡豆”是居家必备用品。据唐代风俗，每年腊八皇帝会赏赐大臣们包括澡豆、面脂等护肤品，杜甫著名的《腊日》诗中有一句“口脂面药随恩泽，翠管银罂下九霄”，描写的就是腊八节那天皇帝向大臣们发放护肤洗涤类用品的场景。后来人们又在澡豆制作工艺上加以改进，干脆用纯碱或草木灰代替了豆粉，在研磨猪胰时又加入砂糖及融化的猪脂，把它们调和均匀后，压制成球状或块状，后世又称之为“胰子”或“猪胰子”。胰子比起澡豆来更耐用，而且去污效果更强，也是现代肥皂的原型。
　　据说，老太原制胰子的技术早于清康熙年间，在吸收流落太原的山东人的技术基础上，又苦苦摸索出了一套养颜护肤的特效功能，至雍正年间，短短几十年时间就被指定为“朝贡”，并在徐沟县南吴家堡村（现小店区王吴村）开辟了生产基地，产品远销省内外。
　　上世纪五六十年代，猪胰子颇受农家青睐，成为家家户户生活的必需品，正如老太原的一首顺口溜所述：“猪胰子，油性大，手脚裂了全不怕；一天用它洗三洗，赛过貂蝉和西施。”当年，赶集的小伙子总会给自己的心上人捎回来一块上等的猪胰子。
　　其实，庄户人家在意的是实惠。尤其初冬或开春，地里劳动的受苦人手上都有一道道皲裂的口子，劳动一天后，回家搓上把胰子，在温水里好好洗洗，手上的裂子就不会扎得人生疼，再粗糙的手也会感到绵滑柔和，不抹油也不打紧了，还锁水保湿。猪胰子成了庄稼人冬天里的护肤“神器”，承载着生活的梦想。
　　尽管今天的洗浴用品以其多样化、高品质的享受而著称，但相比之下的胰子更显得自然与温和；有幸的是老太原胰子的手艺制作已列入省级非物质文化遗产。

彭庆东（太原）