咏廿四气诗·小寒十二月节
　　□唐·元稹
　　小寒连大吕，欢鹊垒新巢。
　　拾食寻河曲，衔紫绕树梢。
　　霜鹰近北首，雊雉隐丛茅。
　　莫怪严凝切，春冬正月交。

　　小寒，是二十四节气中的第23个节气，冬季的第5个节气。“气积久而寒”，小寒是天气寒冷但还没有到极点的意思，它与大寒、小暑、大暑及处暑一样，都是表示气温冷暖变化的节气。小寒节气的特点就是寒冷，但是却还没有冷到极致。
　　小寒时节，太阳直射点还在南半球，北半球的热量还处于散失的状态，白天吸收的热量还是少于夜晚释放的热量，因此北半球的气温还在持续降低。《月令七十二候集解》解释了“小寒”节气的名由：“十二月节，月初寒尚小，故云，月半则大矣。”冬至之后，冷空气频繁南下，气温持续降低，温度在一年的小寒、大寒之际降到最低，民谚“小寒时处二三九，天寒地冻冷到抖”就说明了小寒节气的寒冷程度。
　　古人将小寒分为三候：“初候雁北乡；二候鹊始巢；三候雉始雊。”这三候完美印证了“禽鸟得气之先”的说法，时令流转中细微的变化，被天地之间游走的禽鸟敏锐感知着。古人认为候鸟中大雁是顺阴阳而迁移，此时阳气已动，所以大雁开始向北迁移；此时北方到处可见到喜鹊，而喜鹊也感觉到阳气而开始开始为来年修筑巢穴；“雉鸲”的“鸲”为鸣叫的意思，雉在接近四九时会感阳气的生长，开始雌雄合鸣。
　　虽然阳气已动，但小寒时节中国大部分地区还是严寒时期，土壤冻结，河流封冻，加之北方冷空气不断南下，天气寒冷，人们叫做“数九寒天”。在中国北方地区流传着“小寒胜大寒，常见不稀罕”的说法，意思是说，小寒节气要比大寒节气的时候更冷，这并不是什么稀奇的事情。小寒一般是在“二九”到“三九”的时段，小寒是北方地区一年中最寒冷的时段，小寒过后大寒气温稍升高。在南方虽然没有北方峻冷凛冽，但是气温亦明显下降。南方地区最冷则是在四九天，四九比三九更冷，四九时处大寒节气内，南方地区大寒比小寒更冷。“小寒冷冻冻，寒到提火笼”“小寒小寒，无风也寒”，可知这“小寒”节气是硬冻出来的。
　　“小寒寒，六畜安。”对农人来说，小寒时节的主要任务是做好菜窖、畜舍保暖、造肥积肥等工作。同时要防止积雪、冻雨压断竹林和果木，冬季多大雾、大风天，海上或江湖捕鱼、养殖作业需特别注意安全。“小寒天气热，大寒冷莫说”“小寒不寒，清明泥潭”“小寒大寒寒得透，来年春天天暖和”“小寒暖，立春雪”“小寒寒，惊蛰暖”“小寒无雨，小暑必旱”……有经验的农人还以小寒的气候，来预测未来天气。
　　小寒节气不仅有其气象意义，还蕴含着丰富的民间传说与故事。许多地方还流传着小寒时节祭神求福的故事，尤其是在江南、北方的部分地区，人们会举行祭祀活动，祈求祖先庇佑、家宅平安，尤其是冬季的食物储备能够充足。这些传说往往结合了当时农耕的现实需求与人们的精神寄托，表达了对冬季生存与温暖的渴望。
　　小寒节气的出现往往也伴随着一系列饮食调节，随着气温骤降，小寒节气成为冬季生活中“保暖”主题的开端。在这段时间里，很多家庭会调整饮食结构，增加暖性食物，如羊肉汤、腊肉等，这些食物有助于增强体内的阳气，抵御寒冷。小寒料峭时，涮羊肉火锅、吃糖炒栗子、烤香喷喷的白薯，皆是小寒的生活时尚。
　　小寒说“腊”，为“十二月节”，农历十二月也称“腊月”。那小寒美食，是故乡的思念，寒意料峭时的期盼，在西北风中，制作出来的腊味，是小寒料峭中的味道，故乡的风味，乡愁的味道。此时，在城市农村、大街小巷、天台上、屋檐下，总能看到晾晒的各种腊味，那么醇香丰厚，诱人味蕾。
　　此外，小寒节气对于养生也有着重要的指导意义。俗语说“三九补一冬，来年无病痛”，在传统中医的理论中，小寒节气为冬季的“寒气”最为明显的时期，是滋补身体、强健免疫力的关键时机。通过适当的膳食调养、针灸按摩等方式，可以增强体质，防止因寒冷天气导致的疾病。小寒食羊肉调养身体，就为自古对小寒的重视，也是生活的极致享受。
　　寒有寒的气象，冷有冷的风骨，小寒时节的风景也是独一无二的。站在无垠旷野上，疏朗开阔，彻骨的寒意笼罩四周。树枝上、枯草上、房屋上，落满了霜，晶莹洁白，泛着冷冷的光。河塘变得沉静起来，树落光了叶子，黝黑且瘦骨嶙峋，但坦荡的姿态有着简约之美。
　　小寒料峭，那小寒之寒里，也有严冬之暖，愈寒依稀看见的，是那不凡的春意阑珊。如果看到一枝梅，那冬便有了明媚、有了意趣。“天向梅梢别出奇，国香未许世代知。殷懃滴蜡缄封却，偷被霜风折一枝。”蜡梅舒枝绽蕊、凌寒吐芳，流露出特有的气质和神韵。这样的景致只有在小寒时节才能看到，此时，谁不为一缕幽香而驻足，谁不为疏影横斜而称颂，谁不为一抹生动的红而叹服？林逋写腊梅诗云：“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”，那幽淡怅然中，正是小寒料峭，香气袭人。王冕也写梅花诗云：“不要人夸颜色好，只留清气满乾坤”，那清雅的梅花艳影，如高洁的美人，凌寒独开，满怀深情，用尽了怒放的心力，在苍茫的小寒天地间，无所畏惧，一片丹心。
　　“小寒料峭，一番春意换年芳。蛾儿雪柳风光。”小寒时节的微寒，暗示着春天将至，新年的气息正在替换岁月有，可见春的隐约热情，构成一幅“冬华”。

山西晚报记者　白洁