南朝梁诗人刘孝威有一句古诗：“火浣花心犹未长，金枝密焰已流芳”，诗中的“火浣”指的是用石棉纤维纺织而成的布，具有极强的耐火性、绝热性和电绝缘性，用其布缝制的衣服便是传说中的“防火服”。
　　“火浣布”的记载，最早见于先秦前期哲学家、思想家、文学家列御寇《列子》卷五：“周穆王大征西戎、西戎献锟鋙之剑，火浣之布……火浣之布、浣之必投于火、布则火色、垢则布色，出火而振之、皓然凝乎雪。”
　　那么，“火浣”究竟是什么材料？西汉东方朔志怪小说《海内十州记》云：“天汉三年，帝幸北海祠躭山。四月西国王使至，献灵胶四两及吉光毛裘……其胶色青如碧玉，吉光毛裘黄色，盖神马之类也。裘入水数日不濡，入火不焦。”
　　托名东方朔的另一志怪小说《神异经》更是言之凿凿地称：“南方有火山，生不烬之木，昼夜火燃，得猛雨不灭，火中有鼠，重百斤，毛长二尺余，细如丝，恒在火中，不出外而色北，以水逐沃之，即死，取其毛，织以作布，用之若垢，用火烧之，即清洁也。”
　　东汉杨孚学者《异物志》则说，火浣布是由斯调国火州上一种树皮编织而成：“斯调国有火州，在南海中。其上有野火，春夏自生，秋冬自死。有木生于其中而不消也，枝皮更活，秋冬火死则皆枯瘁，其俗常冬采其皮以为布。”
　　晋代文学家干宝《搜神记》“卷十三”曰：“昆仑之墟，地首也，是惟帝之下都，故其外绝以弱水之深，又环以炎火之山。山上有鸟兽草木，皆生育滋长于炎火之中，故有火浣布，非此山草木之皮怠，则其鸟兽之毛也。”
　　相较先秦时期野史及小说中的“火浣布”是“鸟神毛”及“树皮”等织就而成的神话，自汉代始，正史叙述“火浣布”就客观得多。
　　《后汉书·列传·西域传》“大秦国”谓：“作黄金涂，火浣市。又有细布，或言水羊毳，野蚕茧所作也。”《三国志·魏志·少帝纪》云：“二月，西域重译献火浣布，诏大将军、太尉临试以示百寮。”晋代哲学家傅玄《傅子》作注说：“汉桓帝时，大将军梁冀以火浣布为单衣，常大会宾客，冀阳争酒，失杯而污之，伪怒，解衣曰：‘烧之。’布得火，炜晔赫然，如烧凡布，垢尽火灭，粲然絜白，若用灰水焉。”
　　唐代李亢《独异志》卷上说：“魏文帝尝著《典论》云，天下无切玉刀、火浣布。俄而外国进此二物，文帝遂毁《典论》。”干宝《搜神记》“卷十三”接着说：“至魏初时，人疑其无有。文帝以为火性酷裂，无含生之气，着之典论，明其不然之事，绝智者之听。及明帝立，诏三公曰：‘先帝昔着典论，不朽之格言，其刊石于庙门之外及太学，与‘石经’并以永示来世。”
　　宋代文学家周密笔记小说《齐东野语》“卷十一”说：“魏文帝尝著论，谓世言异物，皆未必真有。至明帝时，有以火浣布至者，於是遂刻此论。是知天壤间何所不有？耳目未接，固未可断以为必无也。”曹丕质疑“火浣布”的唯物主义历史观符合现代人观念，火中孕育生命，不可想象，更不符合科学。
　　魏晋时期，受科学技术影响，古人无法理解在富含石棉的硅质矿物中，能提取如丝的纤维。故而，后汉书称，这种技术出自西域等。华夏得到火浣布，全是古丝绸之路的功劳。
　　到宋代，随着科学高度发展，诸多科技成果跃居世界领先地位，人们对火浣布材料是“鼠毛”或“树皮”的质疑更甚。宋大奸臣蔡京之子蔡绦《铁围山丛谈》提及此事：“及哲宗朝，始得火浣布七寸……大抵若今之木棉布。色微青黳，投之火中则洁白，非鼠毛也。”由此人们便把“火鼠”作为一个特定名词代指防火物品。
　　明沈德符《万历野获编》卷十七“兵部”条曰：“至今上初年，戚继光帅蓟门，又用火鸦、火鼠、地雷等物，虏胡畏之，不敢近塞，盖火器之能事毕矣。”
　　从西周开始的“火鼠”“火焰山”传说，到宋明时期的“火器”“防火服”应用，人类从未知及大胆幻象的领域走向科学与发展，就是一个求知探索过程。

□赵柒斤