小至
　　唐·杜甫
　　天时人事日相催，冬至阳生春又来。
　　刺绣五纹添弱线，吹葭六琯动浮灰。
　　岸容待腊将舒柳，山意冲寒欲放梅。
　　云物不殊乡国异，教儿且覆掌中杯。
　　冬至是“二十四节气”之第22个节气，有“日南至”之称，是反映太阳光直射运动的节气。冬至这天太阳南行到极致，太阳光直射南回归线。之后，太阳将走“回头路”，向北移动，北半球白昼将会逐日增长。《月令七十二候集解》记载：“十一月中，终藏之气，至此而极也”，此日阴极而阳始至；《孝经》记载：“大雪后十五日，斗指子，为冬至。十一月中，阴极而阳始至，日南至，渐长至也。”所以有俗语说：“吃了冬至面，一天长一线。”因此，冬至有时也代表着一年之始，兼具着自然与人文两大内涵，它既是二十四节气中一个重要的节气，也是中国民间的传统节日。
　　古人将冬至分为三候：冬至初五日，初候蚯蚓结。传说蚯蚓是阴曲阳伸的动物，冬至时节，阳气虽已生长，但阴气仍然十分强盛，蚯蚓仍然蜷缩着身体，躲在土里过冬。冬至又五日，二候麋鹿解。麋与鹿同科，但是古人认为鹿是山兽，所以为阳；麋是水泽之兽且角朝后生，所以为阴。冬至一阳生，麋感阴气渐退而解角。冬至后五日，三候水泉动。冬至时候，阳气初生，山中的泉水感知后便开始流动，大自然仿佛有了丝丝生机，藏匿于山石之间，不显见，却有着自己的生命轨迹。
　　冬至这天，太阳虽低、白昼虽短，但是在气象上，冬至的温度并不是最低。实际上，由于地表尚有“积热”，冬至之前通常不会很冷，真正的严寒在冬至之后，民间由此开始“数九”计算寒天。“数九”是我国北方特别是黄河中下游地区更为适用的一种节气计算方法，从冬至这天开始算起，进入“数九”（也称“交九”），以后每九天为一个单位，过了九个“九”，刚好八十一天，即为“出九”，此时正好春暖花开。从目前我国各地流传的数九歌来看，这个习俗基本是由黄河流域农人们数着严冬腊月的日子过生活，慢慢等待来年开春进行耕作而盛行的：一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河开，八九燕来。九九加一九，耕牛遍地走。由此古人还有“画九”的习俗。所谓的画九，实则是冬至后计算春暖日期的图。明代《帝京景物略》载：“冬至日，画素梅一枝，为瓣八十有一。日染一瓣，瓣尽而九九出，则春深矣，曰九九消寒图”。“九九消寒图”有三种图式，分别是文字、圆圈、梅花。
　　冬至也称冬节、亚岁等，因标示着太阳新生、太阳往返运动进入新的循环，所以也是一个吉日。《汉书》有云：“冬至阳气起，君道长，故贺。”所以冬至被视为冬季的大节日，在古代民间有“冬至大如年”的讲法，这一天，民间历来十分重视。先秦时期，南北各地风俗文化各异，尚未融合普及，很多节日有历史，乏记载。据现存著作记述，周人（陕西一带）以冬十一月为正月，冬十一月一日为岁首。周人的冬十一月一日岁首与现行“二十四节气”的冬至日期都在阴历十一月，因此有说从周时期起周人就有在冬至（十一月）祭祀的活动。《后汉书·礼仪》：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事。”还要挑选“能之士”，鼓瑟吹笙，奏“黄钟之律”，以示庆贺。唐宋时，以冬至和岁首并重。南宋孟元老《东京梦华录》：“十一月冬至。京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆祝往来，一如年节。”
　　冬至以往最强的仪式感就是祭祖。过去冬至祭祖和春节祭祖一样隆重，供奉的祭物中最特殊的是鲢鱼，告慰祖先家门烟火连（鲢）绵不断的意思。祭过祖之后，还要将祭桌面向大门口朝外拜祭天地，南京人称作“接冬”。传统的姑苏人家，会在冬至夜喝冬酿酒，冬酿酒用糯米或者黄米加入桂花酿造。
　　吃汤圆是冬至的传统习俗，在江南尤为盛行。“汤圆”是冬至必备的食品，“圆”意味着“团圆”“圆满”，冬至吃汤圆又叫“冬至圆”，民间有“吃了汤圆大一岁之说”。南方一些地方在冬至日要吃烧腊，冬至这天，晒制好的烧腊就成为两广餐桌上一道必不可少的美味，寓意加菜添岁。而在中国北方许多地区，每年冬至日要吃饺子，因为饺子有“消寒”之意，至今民间还流传着“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谚。
　　冬至开始，正是阳气萌芽、回转的时候，也是顺应自然、激发人体阳气上升的最佳时节。《黄帝内经》曰：“阳气者，若天与日，失其所，则折寿而不彰”，阳气的虚衰将会导致我们的身体出现健康问题。“气始于冬至”，从冬季开始生命活动由衰转盛、由静转动，此时顺时而动有助于保证旺盛的精力，达到延年益寿的目的。在天气寒冷、阳气伏藏的时节，人们的传统饮食基本都以温热为主，常见糯米、狗肉、大枣、桂圆、芝麻、韭菜、木耳等食物。
　　民谚有曰：“冬至天气晴，来年百果生。”冬至虽然是肃杀的季节，却也是农耕生活的重要时间节点。冬至时节，光照最短，农事常多以果蔬畜牧安全过冬为主。此外，由于天气的因素，冬至前后最需要重点关注的是严寒气候有可能产生的危害。所以，民间自古就用各种各样的方式占卜气候、禳灾祈福。
　　冬至，作为古代中国的一个重要节日，承载着丰富的历史文化意蕴和社会意义。穿越千年的时光，我们依然能感受到那份浓厚的节日氛围和深厚的文化底蕴。
　　冬至已至，春天真的不远了。

山西晚报记者 白洁