经常听到杨姓的朋友在介绍自己姓的时候会说“木易”杨，实际上“杨”字右边以前并非“易”字，而是“昜（yáng）”，杨字的发声就取自右边的这个“昜”字。
　　东汉文学家许慎在《说文解字》中这样描述“昜”字：开也。从日一勿。一曰飞扬。一曰长也，一曰彊者众皃。这段文言文直接翻译过来就是：昜，表示敞亮。字形采用日、一、勿三个字组成来表达其含义。有一种说法是“昜”表示飞扬；有一种说法是“昜”表示漫长；还有一种说法是“昜”像无疆的大地受到太阳普照的样子。
　　深层次解读，这里许慎的“开也”到底是指什么东西“开”？很容易联想到漆黑的夜空中天门打开，太阳从黎明前深深的黑暗中喷薄而出的“开”，那么后面的几个“一曰”所表达的意思就更容易理解了，太阳刚刚浮出地平线的一瞬间，一个伟大而神圣的火球轻盈地往上跃升，这是第一个所谓的“一曰飞扬”；随着太阳渐渐的升起，霞光不断扩展，越扩越大，越扩越红，这是第二个所谓的“一曰长也”；日出当空，隆重辉煌，普照大地，正是所谓“一曰彊者众皃”。所以古代“昜”字同太阳的“阳”字。
　　杨字实际上就是对《山海经》中所描述的“汤谷有扶桑，日升汤谷”最形象的写照——左边是扶桑木，右边上面是日，下面是汤谷（旸谷）。
　　后简化汉字时把右边的“昜”简化为“易”，变成了现在的简体字“杨”。