习近平总书记在第二届世界互联网大会开幕式上的讲话中指出：“互联网让世界变成了‘鸡犬之声相闻’的地球村，相隔万里的人们不再‘老死不相往来’。”互联网本质上是一种符号传播系统，通过计算机终端来运行。网络时代所体现的人们的关系是对现实生活中人们社会关系的模拟，虚拟性的联系是互联网所表现出来的基本特征。符号包括人的思维方式、行为方式等，只不过是以符号这个概念来表示，使得网络传播过程中信息的传递可以变成电脑所能识别的程式。网络传播时代就是一个以符号交往为代表的虚拟社会。可见，我们在网络传播为主导的交往模式下，符号就是最关键的人类思维表达方式。
    互联网时代和以往社会形态相比有着虚拟性的特征，正是这些特征使之成为由信息为主导的社会交往模式，这种模式比以往的模式更加符合信息时代发展的趋势。互联网上的关系主要体现在人和物的方面，所以应注重研究个人与个人、个人与群体、群体与群体之间的关系，这也是网络时代交往对象之间关系的现实表现。
    个人与个人之间的关系。信息社会之前人们的交往模式，大多数情况下发生在个人与个人之间，他们交流和交互都是面对面的直接交往，人们之间的社会地位、社会角色、人格品性等都对交往有很大的影响。也就是说，他们要受制于自己的社会角色、人格特征等。既然我们都承认人不是孤立的存在物，都是生活在社会中的，那么我们考虑人与人之间的关系就要更多从社会人的角度来分析。而在互联网上，很多人隐藏了自己的真实身份，把交流看成一场“游戏”，他在“游戏”中所扮演的对象不一定就是其现实生活中的真正身份。人们在社会中所扮演的角色，一方面代表社会对他的认可，另一方面也体现了自己的主观愿望。网络就像一个纽带，一头是客观的行为规范，另一头是主体的主观意图。人们在交往过程中所展现给他人的角色是不断变化的，当然这种变化也会受生活中人的社会地位及由这种社会地位带来的社会影响的约束。个体在网络上进行的任何活动，比如说在论坛中聊天、视频会议中的沙龙等，那些体现其社会地位和身份的因素，都不再像过去现实生活中的交往那样有影响力。因为网络的平台就是虚拟的，人们可以随意变更自己的角色。这样一来，代表社会认可的因素不再影响交往的进行，虚拟身份则是他们在网络沟通中的真实身份。网络时代的人们超越了国度，身份对于人际交往已显得不再那么重要了。由此可见，网络时代“个人——个人”的关系可以界定为“虚拟人——虚拟人”的关系。
    个人与群体之间的关系。竞争在现代社会中随处可见，为了利益的最大化人们之间就会想方设法进行竞争。竞争会体现在很多方面，有脑力的也有体力的。在以往的社会关系中，群体的力量一般来说都是比较大的，当然这仅仅是相对于个人力量而言的。就体力而言，任何有基本常识的人都知道群体的力量肯定超过了个体，正所谓“双拳难敌四手，好汉架不住人多”。那么谈到智力时，同样存在类似的现象，正如我们通常所说的“三个臭皮匠，赛过诸葛亮”。然而，在虚拟社会中，个人与群体之间的关系却大相径庭。电脑能存储相当多的信息和资源，人脑的信息存储量则相对较少。假如我们操作计算机相当熟练，就可以轻松地获得知识和信息，也就是说没有大量知识储备的人们也可以清楚他过去不了解的领域。另外，个体与群体相比还有更大的优势，那就是在个体作为一个整体，不会出现群体意识的差异，也就没有了群体之间的矛盾。所以说在网络时代，个体力量是空前膨胀的，个人的主观意图可以轻松实现。同样，过去只有作为某个群体的一员才能享有的特权和荣誉，在网络世界中个人却可以轻易获得。比如说，我们要进入一个论坛，获得相应帮助和支持，根本不需要做太多的工作，只要在网站上提交会员申请，即使这些数据是虚构的，你仍然可以加入这个群体，参与群体的互动。不过，加入的便利自然导致退出的轻松，管理群成员就变得不是那么容易了，难以对其成员的行为进行有效的控制。
    群体与群体之间的关系。法国社会学家迪尔凯姆在研究社会发展规律时提出了“机械团结”和“有机团结”的概念，“机械团结”是指群体内的成员在一些方面有共同特征，而“有机团结”则是不同群体的成员虽然在很多方面有差异，但是这种差异也并不影响他们的交往。“机械团结”和“有机团结”之间的关系，恰好可以用来说明网络上群体与群体之间的关系。网络中“群体——群体”的关系，更多体现的是“机械团结”的特征。迪尔凯姆关于“机械团结”的解释正好体现了网络时代网众交流的特征，可以说，在网络传播为主的交往模式下，人们依赖“机械团结”的程度更高。正如大家所认同的“历史一直在重复”一样，现实生活经常是在重复过去，所以当人们面对相似的情形时，在网络上寻求有经验人的帮助，就会不断加深他们之间的团结。针对同一个问题或一个共同感兴趣的话题而展开，这种团结便是迪尔凯姆所说的“机械团结”。我们都知道，网络上群体与群体之间的关系主要涉及精神层面和意识层面。当然，网络在新科技的推动下也在不断变化，人们利用网络的方式和手段也在不同程度地加深，那么网络上群体之间的关系也就可能随之发生新的变化。（作者单位：山西省文化厅文化政策研究中心）

尚晋军