山西五台南禅寺，这是一座有着1200多年历史，迄今为止我国境内最古老的木结构建筑。它要比同为唐代建筑的佛光寺还要早75年，因此有“了解古建筑要从南禅寺开始”之说。

南禅寺整体建筑坐北向南，占地面积3078平方米，寺内主要建筑有山门、东西配殿和大佛殿，它们共同组成一个四合院式的建筑样式。

大佛殿为南禅寺的正殿，其外观形体恢弘、古朴，面宽11.62米，进深9.9米，采用单檐歇山顶的设计，檐下斗拱用材硕大，上承梁枋，整个建筑没有使用天花板和柱子，展现了唐代木结构建筑的高超技艺。四周各柱头微微向内倾，与横梁构成斜角，梁、柱、枋的结合，更加紧凑增强了建筑物的稳固性，同时令出檐深而不低暗，整座大殿自然而然的形成张弛有度、抑扬有序、轮廓秀丽，气势雄浑的风格。

大佛殿内的17尊塑像均为唐代原作。这些塑像姿态自然而若动，表情逼真似有神，丰满优美、夸张适度，个个栩栩如生，为唐代雕塑艺术的珍品。

历经千年的洗礼，南禅寺在众多庙宇世界中脱颖而出，成为年代最久的唐代建筑，以其艺术成就和历史价值，成为了解中国古代建筑的“源头”。